Esse hábito acontece pela mesma razão que nos motiva a passarmos a mão, esfregando, ou temos o impulso de coçar nossas feridas. Isto é, para aliviar a dor ou a coceira que elas causam. Uma vez que não possuem dedos articulados para fazer isso, os cães contam apenas com os dentes para tentar reduzir o incômodo. Contudo, um dos problemas de usar a dentição para essa finalidade é que ela garante muito menos precisão tanto de local quanto de intensidade, aumentando o risco de o pet se machucar.